“3가지 키워드로 보는 프로야구 육성선수의 현실과 미래”

 

1. 1년에 1천만 원? 육성선수의 처우는 어떤가 ?

KBO 리그에는 매년 많은 신인 선수들이 육성선수 계약을 맺으며 프로의 문을 두드린다. 이들은 정식 등록선수(지명선수)와는 다르게 연봉 1,000만 원 이하의 수준에서 계약을 시작하며, 1군 엔트리에 포함되지 않는 한 경기 출전 기회조차 보장되지 않는다. 연습생에 가까운 지위이기 때문에 구단 내에서도 공식적인 숙소 제공이나 영양관리, 의료 지원 측면에서 차이가 있다. 

일부 구단은 육성선수를 ‘투자’가 아닌 ‘예비군’으로 취급해 트레이닝 환경조차 열악한 경우도 있다. 실제로 몇몇 선수들은 2~3년 내에 방출되며 아무런 보상 없이 프로의 꿈을 접어야 한다. 그러나 최근 몇 년 사이, 롯데 자이언츠나 SSG 랜더스처럼 육성선수 전담 코치나 육성 시스템을 강화하려는 시도도 늘어나고 있다. 이는 처우 개선의 첫 신호탄일 수 있다. 

2. 2가지 전환 사례로 보는 육성선수의 가능성 

육성선수라 해도 꿈을 이루는 길이 전혀 없는 건 아니다. 대표적인 성공 사례는 삼성 라이온즈의 구자욱, LG 트윈스의 이재원 등이 있다. 이들은 모두 육성선수 출신으로 실력을 인정받아 정식 등록선수가 되었고, 주전으로 자리매김했다. 

특히 2023 시즌부터는 KBO가 육성선수의 정식 등록 기간을 단축하고, 1군 콜업을 좀 더 유연하게 허용하는 방향으로 제도를 개편하면서 전환 가능성도 높아졌다. 이러한 변화는 선수 개개인의 노력뿐 아니라 구단과 리그 차원의 인식 전환도 함께 필요하다는 점을 보여준다.

3. 3년 안에 바뀔 미래 육성선수 제도의 전망 

KBO는 2025년까지 지명선수와 육성선수 간의 격차를 줄이기 위한 로드맵을 마련하고 있다. 이는 단순한 복지 차원이 아니라, 리그 전반의 경쟁력 향상을 위한 핵심 전략으로 해석된다. 예를 들어, 일본 NPB는 이미 육성선수를 장기적으로 관리하는 시스템이 정착돼 있고, 미국 MLB는 마이너리그 체계 내에서 유망주를 체계적으로 키운다. 

KBO 역시 글로벌 시장에서 경쟁하기 위해서는 육성선수를 ‘육성’하는 제도로 전환해야 한다. 앞으로는 KBO 퓨처스리그의 독립성 강화, 전문 트레이너 배치, 성과 기반의 승격 제도 확대 등이 병행되며, 육성선수라는 명칭 자체가 사라질 가능성도 제기된다. 

4. 결론: 육성선수는 한국 프로야구의 저변을 떠받치는 숨은 자산이다. 

지금까지는 열정에만 의존해 왔지만, 앞으로는 제도적 뒷받침과 인식 개선을 통해 진정한 의미의 '육성'이 이루어져야 할 때다. 육성선수에서 주전으로 성장한 이들이 보여주듯, 작은 기회라도 그 가치를 알아주는 시스템이 있다면 그들의 성장 스토리는 KBO 전체의 발전으로 이어질 것이다.